エッセイスト　湧月りろ

2月4日、立春。

朝、エキストラヴァージンオリーブオイルが底まで透明になっているのを見て、ああ春がもうすぐそこまで来ているんだな、と思ったら嬉しくなった。
油で春の兆しを感じられるなんて、なんとも素敵な暮らしだこと！

先日、山中油店に登場した「バレンタインセット」を見て、もうすぐバレンタインデーなのだと気付いた。
初めて男の子にチョコレートをあげたのは小学生になって間もない頃だっただろうか。
手渡す勇気がなくて、家のポストに入れようと向かったのはいいが、家の前に着くと心臓が高鳴り手に汗をいっぱいかいて走って逃げてしまった。
そのまま帰るのも悔しくて引き返し、また逃げて……。
意を決してポストに小さなコインチョコを入れるまで確か3回ぐらいは往復した記憶がある。
今となっては懐かしい思い出だ。

現代は“友チョコ”とか“自己チョコ”などという言葉も生まれて、友達みんなに手作りのお菓子を配ったり、自分へのご褒美として高級チョコを買ったりする人も多いと聞く。
すっかり大人になった昭和生まれの私としては、やっぱり大切な人たちに「いつまでも元気で楽しく暮らして欲しい」という願いを込めて、美味しくて体にいいものを贈りたいと思う。
そんな思いに、この「バレンタインセット」はピッタリだ。

セット内容はA、B、Cの3種類があり、中でもグルメ感あふれるのがAセット。
“おとなのごちそうバレンタインセット”というキャッチコピー通り、オリーブのさまざまな美味しさを贅沢に堪能できる組み合わせになっている。

★バレンタインセットA

• レモンオリーブオイル
• イタリア産エキストラヴァージンオリーブオイル
• 蒼のダイヤ　タプナード

上質で味わいのバランスが良いエキストラヴァージンオリーブオイルと、レモンの果皮をエキストラヴァージンオリーブオイルに漬け込んで作られたレモンオリーブオイルは、どちらも料理にもデザートにも似合う。
そして、このセットのキーポイントは「蒼のダイヤ　タプナード」。
国産のオリーブの実を摘み取った時だけに作られる塩漬けをペースト状にしたものに、ケーパーやアンチョビなどを加え、にんにくが香る絶妙なディップだ。
これが我が家でも大絶賛で、来客にお出しした時には「サーモンにのっていたアレは何ですか？　アレ、最高ですね！」と、すべての話題をかっさらっていったほどである。
商品説明にあるように、茹でたタコとじゃがいもにあわせてイタリアンサラダにすればもう病みつき。
パンにぬっただけでごちそうになる。
今しかない、売り切れ必須の品なので早い者勝ちだ。

★バレンタインセットB

• 芳香落花生油
• イタリア産エキストラヴァージンオリーブオイル　FiveLeaves

今年リニューアルした落花生油と、スパイシーさ＆フルーティーさのバランスが良いエキストラヴァージンオリーブオイルのセット。
この芳香落花生油は、今まさに私がハマっている大注目の商品。
落花生をそのまま食べているような味わいで、どんな調理法で利用してもとにかく美味しくなる。
とても優しい印象なのに、味や香りにしっかりとした存在感があり、濃い味付けにする料理でも隠し味としての役割をきっちりと果たしてくれる。
超おススメ！

★バレンタインセットC

• イタリア産エキストラヴァージンオリーブオイル
• 玉締めしぼり胡麻油
• あっさりなたね油
• レモンオリーブオイル
• オレンジオリーブオイル

「油ってこんなに美味しいのか！」ということを実感できる、美味しい油のバラエティセット。
少しずついろんな油を楽しめる、もらって嬉しい内容のギフトだ。
ミニボトルのサイズ感が見た目にもかわいらしく、テーブルに並べればオシャレ感も出せるし、アレコレ選びながら味わえる楽しみがある。
ひとつひとつ味わいが違うので、調味料やドレッシング感覚で使い分けると、料理の幅が広がって食卓が華やかになるだろう。

さて、私は今年、誰に何を贈ろうかな。
あの人にも、いい油がかたわらにある素敵な暮らしを届けたい。
大切な人の顔を思い浮かべて、その人が笑顔になってくれることを想像する時間。
そんなひとときが幸せだ。

プレゼントは相手のためであると同時に、自分の心を潤すものでもあるのだなぁ。
そんなふうに思えるようになったのも、歳を重ねた証なのかもしれない。

2026年2月6日