柿とオレンジオリーブオイルで作る華やかな「柿なます」

柿とオレンジオリーブオイルで作る華やかな「柿なます」　【年末年始のおすすめレシピ】

エッセイスト　湧月りろ

鈍行列車に乗ってのんびりと車窓を眺める旅が好きだ。
駅が遠ざかるにつれ、ビルが減り家並みの合間に緑が増え、やがて広がる田園風景の中にその土地ならではの作物を探す。
こうべを垂れた稲穂が陽光を受け、金色に輝く姿が目の前を通り過ぎると、ふいにビバルディの『秋』が頭の中で流れ始める。
収穫の喜びを表す明るいヴァイオリンの音色。
跳ねるようなメロディに合わせて心を躍らせていると、一軒家の軒先にたわわに実をつけた柿の木が現れる。
急に音楽が『里の秋』に切り替わり、幼い頃の温かい思い出が胸をよぎる。
柿の木は不思議だ。
あの木姿は、人々を感慨に浸らせる力を持っているようだ。
日本の原風景をしみじみと思わせる。

師走の初め、山中油店さんの庭で実った柿をいただいた。
今年は特に豊作だったそうで、ぷっくりと丸みを帯びたふくよかな実がたいそう立派だ。
大きな箱を両手で抱えて帰った私はもう満面の笑みになり、さっそく果物ナイフでクリクリと皮をむいた。
6等分した実を頬ばると、まろやかな甘みが口いっぱいに広がる。
光を浴びてオレンジ色に染まった柿は、ビタミン豊富な自然の恵みだ。
豊かさの享受に感謝の念がこみ上げる。

柿はお料理にも使いやすい。
スタンダードな昔ながらのメニューに「柿なます」がある。
大根の薄切りと柿を合わせると、美味しさはもちろんのこと、優しめの紅白の色合いも見栄えが良い。
いつの頃からか、この組み合わせが大好物になった。

硬めの柿なら薄くスライスするか千切りにして、塩でしんなりさせた大根と和え、しばらく甘酢と馴染ませる。
前菜や箸休めにちょうどいい具合だ。
熟した柿で作れば、またぜんぜん違う料理のように仕上がる。
真っ白な大根に、まるでジャムのようにとろけた透明感のある柿をまとわせれば、これだけで主役を張れるような一品にさえなるのだ。

ふと思い付いて、ここにオレンジオリーブオイルを加えてみた。
鮮やかなオレンジのイメージが、柿に似合いそうな気がしたのだ。
食べてみるとこれがなんとも、じつに相性が良くて驚いた。
少したらしただけで、しみじみと優しい童謡のメロディから一転、跳ねるような明るいヴァイオリンの音色に変わる。
さすが、元気をくれるオレンジオリーブオイル。
華やかなパーティーメニューにしたくなるような、そんな味わいに昇華した。

もういくつ寝ると、いよいよお正月。
近年は洋風おせちも人気になり、初春のテーブルも各家庭によってバラエティに富んだものになった。
昔ながらの一品も、オレンジオリーブオイルを使うだけでちょっとしたアレンジ料理にも出来る。
みなさんもあれこれと試してみてはいかがだろうか。
オレンジの香りにのせて幸せな音楽が流れてくれば、きっと心が躍り出す。
楽しい新年の準備になりそうだ。